Thor Heyerdahl fue un explorador y arqueólogo de renombre mundial, nacido el 06 de Octubre de 1914 en Larvik, Noruega. A partir de sus días más tempranos fue un amante entusiasta de la naturaleza, inspirado por su madre (quien era la directora del museo local) a tomar interés en zoología y ciencias naturales. Y ya cursando la escuela primaria, implementó un pequeño museo zoologico en su casa. Thor Heyerdahl luego ingresó en la prestigiosa universidad de Oslo, donde se especializó en zoología y geografía hasta antes de su primera expedicion a la polinesia en 1937.

Primer viaje a la Polinesia (1937-38) y el Noroeste de America (1940-41)

Llegado a la Polinesia, el joven estudiante Heyerdahl y su esposa Liv fueron adoptados por el jefe de la Isla de Tahiti, llamado Teriieroo en 1937. Luego de estudiar la forma de vida y costumbres polinesias, los Heyerdahl se establecieron por un año entero en la aislada y solitaria isla de Fatuhiva perteneciente al grupo de las Marquesas. Mientras hacía trabajos de investigación sobre los orígenes transoceanicos de los animales de la isla, se dedico muy especialmente a conocer las tradiciones de la vida polinesia. En este periodo se enteró de diversas leyendas que contaban que los hombres del Pacífico Sur y américa llegaron a las islas de la Polinesia. Haciendo un análisis y estudio de las corrientes marinas y vientos reinantes en la zona comenzó a cuestionar la teoría clasica sobre poblamiento de la polinesia por parte de hombres sud asiaticos, que supuestamente navegaron 5 000 millas en contra de las corrientes, lo cual era una hazaña poco probable. En cambio, Heyerdahl se convenció que los hombres habían venido del este tal como la fauna y la flora lo hicieron.

Moais de la Isla de Pascua
Eastern Island

Dejando de lado sus estudios sobre zoología, Heyerdahl comenzó un estudio intensivo para poner a prueba su nueva teoría sobre los origenes de la raza y cultura polinesias. Sugirió que la migración a la polinesia habia seguido la corriente natural del Pacífico Norte, y por lo tanto encaminó sus investigaciones sobre los origenes en la costa de la Columbia Británica y Perú. Mientras trabajaba en el Museo de la Columbia Británica, Heyerdahl publicó por primera vez su teoría (International Science, New York, 1941) que sustentaba que la polinesia había sido poblada por dos olas sucesivas de inmigrantes. Su teoría sugería que la primera ola llegó proveniente del Perú y las islas del Este usando balsas de madera. Centenas de años despues, un segundo grupo etnico llego a Hawaii en canoas dobles provenientes de la Columbia Británica. Los resultados de los estudios de Heyerdahl fueron luego publicados en una edicion de 800 páginas con el título de "Indios Americanos en el Pacífico" (Stockholm, London, Chicago, 1952).

Interrumpidos sus estudios debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial, Heyerdahl regresó a Noruega como voluntario para las Fuerzas Noruegas de Liberacion, eventualmente sirviendo como paracaidista en una unidad de Finnmark.

La Expedición Kontiki (1947)

Despues de la Guerra, Heyerdahl continuo sus investigaciones y lo unico que encontró fue una solida pared de resistencia a sus teorías por parte de los especialistas. Para poder dar mayor peso a sus argumentos, Heyerdahl decidió conseguir financiamiento para la memorable expedición Kontiki, que, usando una balsa de palos intentaría surcar el inmenso Oceano Pacífico desde Perú hasta la Polinesia. Luego de grandes peripecias, lograron conseguir la madera balsa que necesitaban para la construccion de la memorable Kon-Tiki en las selvas del Ecuador y llevaron luego todo este material a los astilleros del Callao donde recibió la ayuda de la Marina de Guerra del Perú, con la expresa orden del excelentísimo presidente de la República Dr. José Luis Bustamante y Rivero con quien Heyerdahl entablo una estrecha amistad. En 1947 , Heyerdahl y cinco compañeros zarparon del Callao, y cruzaron 8000 Kms. de mar que separan America de la Polinesia en 101 días llegando al Atolon de Raroia, en el Archipielago de las Tuamotu. A pesar del escepticismo de los especilistas que veían muchas de sus teorías derrumbadas por la gran hazaña de un grupo de intrépidos hombres. Con esto probó que los aborígenes si podían haber tenido habilidades muy desarrolladas para la navegacion en alta mar y por lo tanto los Antiguos Peruanos pudieron haber llegado a la polinesia de esta manera.

La Expedición a las Galápagos (1952)

Continuando el rotundo éxito de la expedición Kon-Tiki, Heyerdahl organizó y dirigió la Expedición Arqueológica Noruega a las Islas Galápagos. El grupo se encargó de investigar los vestigios pre-hispánicos, encontrando una flauta de procedencia inca y pedazos de mas de 130 ceramios que luego fueron identificados como preincas. Las Islas Galápagos estan localizadas a mas de 1000 kilómetros de las costas del Ecuador y por primera vez la arqueología Sudamericana se extendió mas alla de las fronteras del continente, en el Oceano Pacífico. Paralelamente a esta expedición , Heyerdahl trabajó con expertos en el redescubrimiento de la guara, un medio de navegacion usando una pequeña balsa plana utilizada por los indios del Perú y Ecuador. A partir de esta herramienta, no usada en la expedición de la Kontiki, quedo claro que los antiguos pobladores de Sudamerica tenían los medios tecnológicos para hacer viajes de largas distancias a traves del Pacífico.

Expedición a la Isla de Pascua (1955 - 56)

Continuando su exitoso trabajo, Heyerdahl se encaminó en una expedición arqueologica de gran envegadura a la isla más lejana del Pacífico, la Isla de Pascua. Una expedición de 23 personas llegó a la isla y comenzaron a hacer estudios arqueologicos en el subsuelo. Rapidamente descubrieron que la Isla de Pascua tenía una gran cantidad de bosques que fueron deforestados por sus habitantes oriundos, quienes tambien cultivaban muchas plantas oriundas de América.

Dataciones hechas con carbono-14 mostraron que la isla había sido ocupada desde aproximadamente el año 380 despues de Cristo, cerca de 1000 años mas tempranamente de lo que los científicos previamente creían. Excavaciones indicaron que muchas obras hechas de piedra eran muy similares a las hechas por las culturas peruanas. Algunos pobladores de la Isla de Pascua contaron que de acuerdo a sus leyendas ellos originalmente llegaron provenientes de lejanas islas del Este. Los resultados del trabajo de Heyerdahl fueron ampliamente discutidos al ser presentados en el Décimo Congreso del Pacífico en Honolulu (1961) donde , a la luz de todas las pruebas , las teorías inmigracionistas de Heyerdahl tomaron gran importancia e influencia.

Premios y Condecoraciones

Thor Heyerdahl ha recibido numerosas medallas, premios y condecoraciones. Fue miembro regular de varios congresos científicos, miembro notable del Congreso Internacional de Americanistas, El Congreso de Ciencias del Pacífico y el Congreso Internacional de Antropología y Etnología.

Sus Ultimos días en Perú

Thor Heyerdahl, nuestro científico, pasó sus ultimos años de intensa actividad en Peru, sobre todo en Chiclayo y Motupe donde continuó con sus investigaciones, muchas veces venciendo las poderosas supersticiones de la zona. Gracias a sus estudios se pudo demostrar que el antiguo hombre peruano no vivió de espaldas al mar, como comunmente se piensa, todo lo contrario, el hombre peruano tenía grandes habilidades en el campo de la navegación pero sobre todo, tal como él mismo lo hizo, el hombre peruano TIENE FUERZA !!

Thor Heyerdahl murió en paz el 18 de Abril del 2002 en su casa de Italia, a la edad de 87 años, luego de haber entregado su vida al beneficio de la humanidad.

Sentidos Pesares :

April 19, 2002 Green Cross is saddened by the loss of its Honorary Board Member, Norweigen explorer Thor Heyderdahl.

20 de Abril, 2002 : Recordatorio en nombre de Thor Heyerdahl, PlayasPeru.com - Lima - Peru.

Texto y Traduccion : Einar Jiménez
Fotografías : Dr. Donald Ryan y Banco de Crédito del Perú

Thor Heyerdahl, el navegante explorador

Kon-Tiki

Ancestral balsa peruana para
navegacion en altamar.

Thor frente a las piramides de Motupe
Lambayeque - Perú