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La
Antártida, también conocida como el continente
blanco, es una masa de tierra que ocupa el polo sur geográfico
de nuestro planeta y tiene una extensión de aproximadamente
14 millones de kilómetros cuadrados, es decir casi
10 veces el área del Perú. A diferencia del
Polo Norte, que se encuentra cubierto por una masa de hielo
flotante, la Antártida es un continente cubierto por
hielos perpetuos.
Este
continente es tal vez uno de los últimos lugares sobre
la tierra que se encuentran libres de contaminación,
cuyo ecosistema se desea preservar como un gran laboratorio
dedicado a la ciencia y la cooperación en beneficio
de la humanidad.
El Perú y la Antártida se encuentran íntimamente
ligados. Sus respectivos sistemas están en constante
interacción, de forma que cualquier variación
del equilibrio de la península antártica podría
tener repercusiones en nuestro ecosistema. De esta manera,
cualquier alteración en el continente austral podría
acarrear consecuencias en el clima, flora y fauna peruanos.
De esto se desprende el interés del Perú por
la Antártida.
El
mar que baña las costas peruanas por medio de la corriente
de Humboldt, que contiene el zooplancton y fitoplancton que
origina la riqueza de nuestro mar, es el mismo que rodea la
península antártica. El anticiclón del
pacífico, que traslada grandes masas de aire frío
desde la Antártida, modera nuestro clima y reduce las
precipitaciones. Como puede apreciarse, las modificaciones
de aquellas corrientes traerían como consecuencia alteraciones
en el clima de nuestro país.
El
Perú participa de las investigaciones que se realizan
en el continente blanco y tiene voz, voto y veto en el seno
del Sistema Antártico.
En
1959, un grupo de 12 países que habían reclamado
soberanía territorial sobre porciones de la Antártida,
conscientes de la necesidad de diseñar un mecanismo
internacional que asegurara la preservación de este
espacio y evitar de esta forma convertirlo en foco de posibles
conflictos, se reunieron en Washington para firmar lo que
se denominó el "Tratado Antártico".
Mediante este instrumento internacional, se inició
una etapa de cooperación científica que continúa
hasta la fecha.
El
Tratado Antártico tiene como objetivos principales
preservar la Antártida como zona de paz y fomentar
la cooperación en el campo de la investigación
científica. Los países Consultivos participan
de las Reuniones Consultivas del Tratado Antártico,
para discutir temas de carácter científicos,
logístico y político sobre el futuro de la Antártida.
El
Perú, consciente de la importancia de esta región
para su desarrollo, se propuso ingresar a este grupo Consultivo,
de manera de tener voz en las decisiones que se adoptaran
en este foro.
En
primer lugar se adhirió al Tratado Antártico
el 10 de abril de 1981, creando posteriormente la Comisión
Nacional de Asuntos Antárticos (CONAAN) el 11 de julio
de 1983. Considerando que es requisito mostrar interés
en la Antártida mediante la realización de actividades
científicas para optar por la membresía Consultiva,
se organizó la 1º Expedición Científica
del Perú a la Antártida, que se realizó
durante el verano austral de 1988 en el buque de Investigación
Científica "Humboldt". Esta expedición
tuvo como objetivo ubicar un lugar apropiado para establecer
la base peruana en el continente blanco, eligiéndose
la Bahía del Almirantazgo, en la Isla Rey Jorge para
este fin. Es en esta bahía que se levantó la
base peruana "Machu Picchu".
En
base a los méritos logrados por el Perú en sus
expediciones científicas a la Antártida, el
9 de octubre de 1989, nuestro país accedió al
status de Miembro Consultivo del Tratado Antártico,
y desde entonces ha realizado 11 expediciones. Actualmente
la Comisión Nacional de Asuntos Antárticos (CONAAN)
está organizando la XII expedición, denominada
"ANTAR XIII". Esta nueva misión científica
que se iniciará en diciembre del 2002, está
a cargo de la Marina del Perú.
En
1999, el Perú fue sede de la XXIII Reunión Consultiva
del Tratado Antártico (RCTA), máximo órgano
descisorio del Sistema, para discutir y aprobar medidas de
aplicación en el continente austral.
Participaron
en la referida reunión delegaciones de las 27 Partes
Consultivas, representantes de las Partes No Consultivas (hoy
son 17), así como diversas organizaciones internacionales,
invitadas como observadores. El importante evento congregó
a 320 representantes.
Entre
las prioridades en materia de Política Antártica,
el Perú considera actualmente las siguientes: ingresar
como miembro pleno al SCAR, ampliar la Base Machu Picchu hasta
convertirla en una estación científica permanente
y crear el Instituto Antártico Peruano. Dicho instituto,
se crearía como entidad autónoma en lo administrativo
y presupuestal. Funcionaría como una entidad especializada
y con capacidad de planificar adecuadamente las expediciones
antárticas anuales y todas las demás actividades
que se desprendan de la política antártica elaborada
por el Gobierno con asesoramiento de la CONAAN.
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